穿過樹林、越過丘陵，在根室的大自然中，朝著海岸線一心前行

別當賀路線是長約5公里的起伏路線。根室步道之中，尤以這條路線能享受廣闊的大自然。這一帶原本是用於放牧地的區域，現在則為了保全野鳥棲息地，成為公益財團法人日本野鳥之會的野鳥保護區。

從別當賀站出發，沿著後方的道路走去，就會看見綠色的立牌。從這裡開始，終於要朝著根室的大自然前進了。剛開始走的時候，步道周圍全是無邊無際的草原。前進一陣子之後，就會進入國有林之中。

穿過樹林，出現在眼前的是上了鎖的柵門，柵門前方是野鳥保護區。我抱著即將踏上冒險之旅的興奮心情，打開柵門，朝著前方走去。

▶柵門的鑰匙可以跟使用步道所需的專用路線圖一起借用。

從這裡開始，就是在丘陵綿延，有著微微起伏的步道上不停向前走。能聽到的只有風搖曳草木的聲音和微弱的鳥鳴。雖說是走在整備過的農道上，我卻實際感受到自己現在身處於與動植物沒有界線的大自然之中。我一邊體會著這樣的感受，一邊朝著丘陵另一頭的景色前進。

▶路上還有蝦夷鹿的足跡。

▶在4～10月之間，隨著各個季節綻放的花卉，也是別當賀路線的魅力之一。照片是濱梨。

穿過柵門，走過草原之後，視野會豁然開朗。沒有任何遮蔽物，只有廣闊無垠的草原和大海。我從來沒有看過如此遼闊的景色。手上拿著地圖，我繼續朝著這條路線最深處的海岸前行。

終於抵達海岸線了。走到岸邊後，眼前便出現了地層。風和海浪侵蝕形成的這個截面上，有細微的凹凸、乾爽光滑的表面、褐色與灰色的漸層色。大自然的鬼斧神工打造的美，震懾了我，讓我為之心醉。

起初我還擔心自己能不能走完這條路線，然而回過神來，不停地行走卻讓我樂在其中，甚至根本不覺得累。

步道中蘊含著酪農戶們對這個地區的心願

其實，建造這條步道的是根室的酪農戶。他們是名為「AB-MOBIT」的酪農集團，名稱是源自厚床和別當賀2個地區及5家酪農戶的字首。集團的一員伊藤泰通先生，為我介紹了步道的緣起。

▶泰通先生是明鄉 伊藤☆牧場的社長。因為建造步道的契機，亦開始經營咖啡廳和餐廳，廣泛傳播酪農的資訊。

在AB-MOBIT誕生的2000年（平成12年）左右，當時以狂牛症為首，食品的生產過程接連發生問題，人們對畜產和酪農的信賴搖搖欲墜。在這樣的環境當中，農協青年部召集了成員商討對策，以促進人們對酪農的理解。

不只是希望大眾多喝牛奶，他們還希望能將酪農周邊的自然環境和地域風土介紹給更多的人知道。重新審視根室酪農的優點後，他們發現這裡的優點就是牛吃的牧草可以100%自給自足。正因為這個地區能確保遼闊的草地，才能實現這樣的酪農事業。為了讓大家能直接看到這片象徵著根室風格的牧草地，他們活用農道，在牧場中建造了散步道。「我們希望大家能了解，如果沒有酪農產業，就無法維持這樣的景觀。」這番話讓我的腦海中浮現了剛才令我感動的宏偉景色，深深地點了頭。

▶在別當賀路線看到的水泥和紅磚筒倉，是在昭和時代使用的，告訴了我們過去這裡曾經營酪農。

在大家對「步道」這個詞還很陌生的時候，AB-MOBIT希望能讓大家親自來此步行，感受根室風土的努力，吸引來專家們等各界人士的關注。透過研討的過程，許多人們參與了這項措施，自構想起花費了3年時間，完成了厚床路線。再過了3年後，則建造了別當賀路線、初田牛路線，完成連結5座牧場的步道。

一起除草、夜宿當地進行整備，整理廣大區域的過程應該非常辛苦。可是，從泰通先生開心地聊著那些小故事的樣子，可以感受到他對透過步道持續傳達當地魅力一事感到自豪。

走過別當賀路線，感受地方風土

當我出發前往步道之前，詢問了有什麼值得一看之處。泰通先生的回答是：「你去了就知道。」我原本還擔心難得走一趟步道，會不會看漏了什麼，不過實際走了之後，就能了解泰通先生說的意思了。

每次發現平常看不到的花草、遇見優美的景色，在大自然中步行的樂趣就會增加。不是去尋找別人告訴我的東西，而是靠自己的感覺去發現，更能體會根室的大自然。而且，在突然想起自己走過的道路曾是放牧地時，就能看見自然環境與酪農產業的關係，感受這個地區根深柢固的風土。

宏偉的大自然與在此經營生活的人們心願互相交融，形成了根室的風土。親自走過根室的大自然，讓我實際感受到這一點。