在漁船上才能享受的獨特賞鳥趣

落石自然觀光船是從2010年開始運航的，開業的契機是某個來到根室的人建議「這個地區的海鳥可以成為觀光資源」。在2009年當地進行了海鳥和環境的相關調查後，翌年便開始運航。有人想拍攝海鳥的身影，有人想一睹未曾見過的鳥類，許多來自世界各地的愛鳥人士在此集結。

▶遊客們手拿大砲似的大相機和望遠鏡等，觀賞著自己特地來看的鳥。（照片提供／根室觀光協會）

落石自然觀光船的一大特徵，就是可以搭乘漁船出海賞鳥。使用漁船的原因，則是因為能更靠近海鳥。觀光客船是採用從上往下俯瞰的形式，來讓遊客觀賞海鳥，而漁船的高度沒有那麼高，因此能以水平的視線來觀察。不僅如此，據說每天出海捕魚的漁船，海鳥們也都很熟悉，因此比較會靠過來。

▶擁有正紅色鳥喙的花魁鳥。在日本全國之中，花魁鳥只在這個地區棲息。

▶冬天會看見的烏海鴿，特徵是眼周的白色花紋。（照片提供／根室自然中心　澤尾秀勝先生）

駕駛漁船的是習慣航海的漁夫們。對落石漁業組合的全體成員號召漁船駕駛後，召集來的就是這7位當地漁夫。一起乘船的導遊會找出海鳥，向遊客們介紹，漁夫則會保持適度的距離駕船，以免影響海鳥的生態。

駕船漁夫的心願

在落石從事漁業的漁夫小谷裕介先生也是駕駛落石觀光船的漁夫之一。他在根室出生，是繼承父親衣缽的第四代漁夫。平常以捕撈章魚為主，亦從事採集昆布和海膽養殖。

▶漁夫小谷裕介先生。不只談到觀光船，他也跟我們分享了身為漁夫的想法。

由於父親回應了落石漁業組合的號召，小谷先生便成為落石自然觀光船的船長。據說他原本是抱著「為工作而駕船」的想法，對鳥類並沒什麼興趣。可是，在駕駛自然觀光船時，他也會和導遊一起尋找野鳥。「乘客是來賞鳥的，說這裡有他們想看的鳥。看到那些鳥的時候，乘客會非常興奮，這也讓我覺得很高興。而且，我自己也很好奇，所以在找到珍奇的野鳥時，我會很開心。沒辦法讓乘客看見想看的野鳥時，我也會覺得很過意不去。」

光是漁夫的工作，每天應該就很忙了，為什麼會對自然觀光船如此盡力？我們詢問之後，小谷先生爽快地回答：「能讓乘客開心不是很棒嗎？我希望能盡力去做能做到的事。為此，我也會努力尋找野鳥。我還覺得自己不能沒有相關知識，所以也去學習。我買了字典、詢問導遊，這麼做讓我的知識越來越豐富。」小谷先生致力於自然觀光船的背景之中，存在著希望能讓為了賞鳥而不遠千里來到落石的人們獲得滿足的心願。

▶採訪的時期正值採集昆布的旺季。我們在出貨前的昆布環繞下，進行了訪談。

不僅如此，透過自然觀光船獲得的經驗和知識，也讓小谷先生的人際關係有所拓展──他和為了調查海洋生物而造訪的專家和大學相關人士建立了關係。「尤其是關於海豹和海獺，我甚至比導遊還清楚。」他笑著說道。搭乘自然觀光船也會遇見海獺，聽說看到海獺的時候，小谷先生也會和乘客們聊海獺。他表達了試圖進一步拓展事業的願景：「我還想試著使用採昆布的船，提供讓客人搭船觀賞海獺的服務。」
隨著環境變化，看見的野鳥也完全不同，這就是賞鳥的魅力。正因為當地漁夫的存在，我們才能體驗在落石自然觀光船上的邂逅。