擁有200年以上歷史的當地祭典

始於1888年的金刀比羅神社例大祭，祭典會舉行3天，最熱鬧的環節就是第2、3天舉行的神轎遊行。神社隊伍後方跟著4個祭典區的人員，全長將近1km的隊伍會在市街遊行。請入神明的神轎在市內遶境，人們則祈求當地安全和五穀豐登。在港都根室，人們自古以來的信仰深厚，會盛大地舉行祭典。

▶神社隊伍由奴行列打頭陣，後面跟著猿田彥、巫女、獅子、祭具車輛等，並由年輕人扛神轎。（照片提供／金刀比羅神社）

▶跟在神社隊伍後方的祭典區隊伍。（照片提供／金刀比羅神社）

為了讓祭典成功舉辦，最關鍵的就是「人」。扛著包含扛轎棒在內總重1.5噸的神轎在市內遶境，必須要有120名扛轎人。扛轎人由隸屬於「金刀比羅神社神轎會」的16個團體決定，並由各團體傳承給下一代，培育扛轎人。
祭典區也有傳承下來的技術。有「西部祭典區」、「第一祭典區」、「東部祭典區」、「第三祭典區」這4個祭典區，各祭典區的隊伍是由掌旗手、先太鼓、金棒、山車等10個部門所構成。太鼓的音色和山車製作，都是由各祭典區獨創。太鼓的打法和山車的製作方法，會以高中生和年輕人為中心，傳授給孩子們。

▶第2天的神轎遊行後，從傍晚時分開始舉行的「音與力之競演」。4個祭典區的山車在御旅所（神轎上的神明休息之處），表演囃子（祭典音樂演奏）與先太鼓。

必須傳承下去的傳統與心願

在新冠疫情的影響下，2023年舉辦了睽違4年的金刀比羅神社例大祭。擔任金刀比羅神社宮司，負責舉辦例大祭的前田穰先生說：「我當時非常擔心，不知道能不能再次舉辦跟以前同樣規模的祭典。」

▶前田穰先生。2023年7月起擔任金刀比羅神社的宮司。

由於和上一次祭典的間隔期間較長，舉辦上面臨各式各樣的問題。在人口和當地企業減少的情況下，真的會有人參加嗎？傳承下來的技術會不會中斷？人們是不是已對祭典不感興趣了？2023年例大祭的準備工作比例年更早，從前一年的11月便開始著手，並且為了更方便人們參加而決定更改日程──據說上一次更改日程是104年前。為了讓久違的祭典成功，相關人員都全力以赴。前田先生是在祭典舉辦前的7月才接任宮司。「一直以來，神社和祭典區各自有著肩負重任的自豪，以及為了讓一個祭典圓滿成功的心願，我也因此感到責任重大和壓力，心裡想著一定要繼續守護具有悠久傳統的祭典。」他回顧道。

在祭典區聯絡協議會擔任會長的佐藤美喜夫先生也說：「為了召集人手，真的非常辛苦。」特別重要的是繼承文化的孩子們。「畢竟是文化，沒人繼承就無法守護下去。也就是因為從孩提時代開始熟悉，並且留在當地，才能了解『祭典』的意義。要舉辦規模這麼大的祭典，不是一蹴可幾的。」他們透過宣傳單和報紙報導、在學校呼籲等各式各樣的方法，成功召集了人手。

▶佐藤美喜夫先生。祭典區聯絡協議會負責祭典區事務局的工作，統整參加人數多的祭典區，扮演著非常重要的角色。

迎來祭典當天，根室出現了近年未有的盛況。遊行隊伍有1100人參加，集結的攤販有130家。雖然比新冠疫情之前少，不過沿路上和晚上的活動會場，還是有很多人聚集而來。大家都在心中期盼著根室的祭典。「在無法舉辦的3年期間，我有透過影片聽過聲音，可是第一天聽到現場的太鼓聲，我幾乎要流下眼淚。心想『現場的聲音真棒~』，深受感動。」前田先生說道。
關於今後舉辦的例大祭，前田先生說：「我希望在守護本質的同時，也要為了守護而接受變化。」用人力來扛神轎，因為有些人對能持續扛轎感到自豪和驕傲，所以要繼續下去。祭典區的先太鼓和囃子、山車展現出各地區的個性，所以要傳承下去。正視現實，但不改變應守護的傳統。金刀比羅神社的例大祭，今後也會繼續傳承下去。

感受對祭典的自豪

金刀比羅神社內有例大祭的資料館。這是在「希望能讓人們更覺得祭典近在身邊」的心願下，於17年前建立的，展示著實際在祭典中扛的神轎，以及各式各樣的照片和道具，可一窺祭典的熱鬧情景。

▶館內還會播放祭典的影片，貼滿整面牆的照片，拍下了人們生動的表情。觀光客當然不用說，聽說連當地人都會不時造訪。

在採訪進行之中，我看見了想要守護傳統的熱忱。不只有技術，對當地的自豪、對祭典的熱情也都傳承了下來。「例大祭的魅力，就是每個人都對祭典有著自己的驕傲，可以強烈感受到他們想傳承給下一代的心願。那樣的心情讓我很感動。」前田先生深有所感地告訴我。
根室的人們懷抱著層層心願，傳承至今的金刀比羅神社例大祭──我希望有一天能親身感受看看。