馬を望み、撮り、触れて。
馬を満喫する旅

明郷☆伊藤牧場内にある「あっとこ家畜動物園」には、馬とのふれあい牧場があります。開拓や農業の歴史の中で、馬は苦楽を共にしてきた大切な存在。そんな家畜と人との関係性を伝えるため、20年程前から始めたそう。現在ではサラブレッドが１頭、ポニーが４頭の計５頭が飼育されており、にんじんの餌やり体験（１カップ100円）も出来ます。

「大正9年、士別や中標津など内陸の開発が盛んになったことで馬の需要が高まり、厚床に家畜市場が開かれます。現在では厚床中学校や厚床会館が建つ、厚床家畜市場跡。厚床会館の隣には「畜産功労者之碑」「馬頭観世音菩薩像」「クロツケル號之碑」が再建されており、この地域にとって馬が重要な存在であったことが垣間見えます。」

昭和に入ると軍馬の需要も高まり、厚床家畜市場で購入した馬を基地で飼育して、厚床駅から運搬していたそう。その基地があったことの証拠となる土塁も厚床には残っており、２段に盛り上げられた土の壁は敵に対する備えでもありつつ、馬の囲いの役割も果たしていました。
根室における、人と馬との歴史が感じられるスポットです。

根室半島の北東部、市街地から納沙布岬へと向かう国道35号線沿いに位置する北方原生花園。オホーツク海に面し、根室十景のひとつにも選ばれたスポットです。約75haもの広さを誇る園内には、紫色の絨毯を敷き詰めたように一面を染め上げるヒオウギアヤメをはじめ、真っ白な綿毛のワタスゲ、オレンジ色のエゾカンゾウなど、初夏～秋にかけて約100種類もの花々が咲き誇ります。

夏に放牧されるポニーは、雑草駆除の助っ人。運が良ければ、野花とポニーのツーショットを撮れることも。カメラ好きにはうれしい隠れたフォトスポットです。中には木道がかけられており、ストレスなく気軽に散策することができます。

広々と開けた空間の中、馬や野花を愛でながらゆったりと歩く約2㎞のコース。無料で利用できる駐車場が設置されているのも、うれしいところです。

（写真提供／根室市観光協会）

（写真提供／根室市観光協会）